No todo Kurosawa iba a ser jidai geki. Nora Inu es una de las películas que más me gustan de este director. En ella se vislumbran ya claras influencias en el cine policiaco norteamericano y deja bien claro el gran talento que sustituía la falta de medios. Película de 1949, presenta con gran precisión la sociedad japonesa de la posguerra, apareciendo multitud de imágenes del Tokyo de la época y especialmente de los bajos fondos, al igual que ya hicera Kurosawa en su anterior obra Yoidore Tenshi (Angel Borracho - 1948 -).

El reparto habitual de Kurosawa se ve representado por el incomparable Mifune Toshiro, todavía joven, y el menos conocido en occidente, pero igualmente brillante, Shimura Takashi (1905-1982), quien interpreta un experimentado inspector de policía.

A falta de un trailer, os dejo un trozo de la película y el poster de la misma y os recomiendo que si no la habeis visto lo hagais lo antes posible.

Aunque el título original de esta cinta de Kurosawa de 1958 es el de Kakushi toride no san akunin (Los tres pillos de la fortaleza escondida), en occidente se optó por acortarlo y dejarlo simplemente en La fortaleza escondida. Si os fijais bien en el comienzo de la película, así como en diversos aspectos de la trama argumental, guarda mucha relación con la primera de las películas de la guerra de las galaxias, y es que George Lucas era un gran admirador de Kurosawa y del jidai geki, por lo que creó un mundo basado en cierto modo en las películas antiguas de samurais.

Y como era de esperar, en esta época en la que parece que se han acabado las ideas originales, Tôhô ha vuelto a producir una cinta del mismo nombre, aunque esta vez con el subtítulo de The Last Princess y con la actuación de la bellísima Nagasawa Masami (la novia del chaval protagonista de Stand up y espectacular en la pélícula Namida Sou Sou). Echamos de menos sin embargo la inmejorable presencia de Mifune, aunque esperamos que Abe Hiroshi pueda estar a su altura. La película se estrenó el 1 de noviembre de 2007 en Japón. Os dejo el trailer original de la versión de Kurosawa y el de la nueva versión.

El director Ishii Sôgo nos ofreció en el año 2000 esta extraña mezcla de generos, ciencia ficción y jidai geki. Asano Tadanobu y Ryû Daisuke interpretan esta historia de demonios japoneses que tiene como protagonista al famoso guerrero Minamoto no Yoshitsune, el cual vivió a finales de la era Heian y principios de la Kamakura.

Un vagabundo ciego que domina el arte del sable, Zatôichi. Serie de televisión y película con innumerables versiones. Desde la primera de ellas, de 1962, bajo la dirección de Misumi Kenji, hasta la más reciente de 2003 de Takeshi Kitano, pasando por Zatôichi monogatari, serie televisiva de 1974 y Shin-Zatôichi (El nuevo Zatôichi) que pasó por los hogares japoneses entre 1976 y 1979.

La versión de Kitano es una mezcla de sangre de diseño, comedia negra y campesinos anacrónicos que bailan tap dance al ritmo frenético de los escenarios de Broadway. Quizás fuera esa mezcla la clave para conseguir acumular galardones en Sitches, Toronto, Tokyo o Venecia. La genialidad de Kitano reside tal vez en su facilidad para traspasar las barreras de lo establecido y dar un toque propio a productos con tanta solera como el propio jidai geki.

Acompaña a Kitano como personaje principal Asano Tadanobu, actor consagrado que nos asombra con su manejo del sable y cuya última obra Kabei (nuestra madre) ha sido estrenada el 26 de enero de este año, bajo la dirección de Yamada Yôji.

El uno de abril de 1920 nació en China, de padres emigrantes, el actor japonés más conocido internacionalmente y cuyo talento interpretativo y fuerza dramática todavía a mi juicio no ha podido ser superada por ningún actor en todo el mundo. Quizás fue su formación militar la que consiguió que Mifune dimanara ki en cada escena, en cada plano. La expresión de su rostro es impresionante, el ímpetu de sus movimientos, su fuerza interior que desborda la pantalla y nos hace sufrir con él, llorar con él, sentir su rabia, su tristeza, su alegría. Ningún efecto especial, ningún truco perpetrado por ordenador, ninguna operación de cirugía estética en una clínica de California puede superar la autenticidad de Mifune.

Su larga lista de premios y reconocimientos internacionales fueron sobre todo de la mano de su amigo y director Kurosawa Akira, con quien trabajó en películas míticas de jidai geki, como por ejemplo, Los siete samurai (shichinin no samurai, 1954), o La fortaleza escondida (Kakushi toride no san akunin, 1958). La lista de su filmografía es interminable, aunque quizás lo más desconocido en occidente es su participación en dramas televisivos o películas muy japonesas que apenas han tenido difusión en el extranjero, como su papel de veterinario rudo y amargado en la película número 38 de la serie de Tora san, Otoko wa tsurai yo Shiretoko Bojô.

Pero hablar de Mifune es una tarea casi imposible. Por mucho que se le intente describir no existen palabras suficientes para hacerlo, porque la energía que desprende no es susceptible de etiquetar, ni de definir. Mifune es mucho más que un ser humano, es un kami del cine.

El 24 de diciembre de 1997, víspera de Navidad, se fue y se convirtió ya para siempre en una leyenda de la historia del séptimo arte. Dejó una huella imborrable y un vacío imposible de llenar, porque personas como él no nacen todos los días.

Os dejo un video con algunas escenas de sus películas. La música es de Akira, la película de Otomo Katsuhiro.

¿Os gusta el Sukiyaki?, ¿Os gustan las películas del oeste?. Pues esto sí que es nuevo!. La última genialidad del director Miike Takashi, Sukiyaki Western Django. Los actores son japoneses, los diálogos son en inglés con subtítulos en japonés y la acción es una mezcla de jidai geki y pelis del oeste. Todo junto forma este nuevo género que Miike se saca de la chistera y que cuenta con la participación de Quentin Tarantino, otro aficionado a la experimentación y la mezcla de productos explosivos. La película es muy nueva, se estrenó el 15 de septiembre de este año y nos recuerda el argumento de la indiscutible obra maestra de Kurosawa Akira, Yôjimbô. En medio del enfrentamiento entre los clanes de Genji y de Heike aparece un pistolero que cambiará el curso de los acontecimientos. ¿Estará el actor Itô Hideaki a la altura de la fuerza interpretativa de Mifune Toshirô?. Mucho me temo que no. Esperemos que en España llegue pronto a nuestros cines y podamos comprobarlo.

A petición de un buen amigo mio y compañero de armas os dejo este video sobre una película del director Misumi Kenji (1921-1975). El título es Ken (Sable) y se basa en una novela de nada más ni nada menos que Mishima Yukio. Cuenta la historia de como a través del Kendô, este arte que tanto amo, se forja la voluntad de unos jovenes en el Dôjô de la Universidad de Tôwa Daigaku. La dureza del keiko (entrenamiento tradicional), queda de manifiesto en estas imágenes. El objetivo del protagonista no es otro que el de convertirse en el Kenshi más brillante de todo Japón ganando el campeonato nacional de Kendô, para ello forjará su espíritu superando los retos personales que se le plantean en su vida. A diferencia de las películas de jidai geki, Ken se desarrolla en el Japón moderno, pero se basa en sus mismos parámetros, el honor, la disciplina y el sufrimiento como premisas para un samurai, en este caso, un samurai actual.

Destaca la actuación de Fuji Yukiko, Kawatsu Yûsuke y sobre todo de Inaba Yoshio, en el papel del protagonista. Algunas de las frases de la pelicula no tienen desperdicio, pero yo me quedo sin duda con esta:

“Jóvenes extraordinarios!, en este sudor hay una razón para vivir, quemad vuestras vidas para vencer las tentaciones de la vida moderna!”

En la actualidad el Kendô se sigue practicando en dôjôs, escuelas, universidades, etc, como parte de la tradición marcial japonesa y como camino para construir jovenes rectos, formados en la moral del guerrero (Bushidô). Esperemos que sea así por muchos años.

Esta película fue dirigida por Takita Yôjirô, aunque en un principio se encargó su dirección a Sômai Jinji. Sin embargo, la muerte repentina de este último hizo que peligrara el proyecto, aunque finalmente fue todo un exito, obteniendo en 2004 el premio de la Academia de Cine Japonesa. El encargo inicial a Sômai fue debido en parte a que este era de la ciudad de Morioka, de donde es el clan de samurais del que proviene el protagonista de la película, el clan de Nanbu Morioka Han. Otra vez podemos ver como protagonista a Nakai Kiichi, que en esta escena se bate para entrar en el grupo de los Shinsengumi, una especie de policía que desarrolló su actividad principalmente en Kyôto.

Como toda película de jidai geki que se precie, se basa en una novela de exito. En este caso en la del mismo nombre escrita por Asada Jirô, que por supuesto cuenta con un prestigioso premio, el Shibatarenzaburô-shô que recibió el año 2000. El transfondo histórico del argumento no puede ser más auténtico, ya que es una biografía de Yoshimura Kanichirô, un samurai que existió realmente y que se dice fue el más fuerte de los Shinsengumi.

Aquí en España también tuvimos ocasión de verla bajo el título un poco recurrente de La Espada del Samurai, ya que quizás la traducción literal de su original no habría sido entendida por el público, el cual desconoce la historia japonesa. La película en lineas generales no defrauda las expectativas, está llena de escenas de acción y sí quizás se pueda hacer pesada en algunas partes concretas. Los que sean de lágrima fácil lo van a pasar en grande.

Película estrenada en Japón en 1999 de la mano del director Shinoda Masahiro, se basa en la famosa novela de Shiba Ryotarô del mismo nombre y es un remake de la versión de 1963. Para quien no esté familiarizado con las novelas de época (jidai geki), Shiba Ryotarô es uno de los grandes escritores del género en Japón. Publicó esta novela por entregas desde abril de 1958 hasta febrero de 1959 en una revista especializada, aunque como libro apareció en la editorial Kôdansha en 1959 y un año después, en 1960 recibió el prestigioso premio literario Naoki-shô.

La trama de la novela cambia poco con respecto a la película, si bien en esta última se echa mucho de menos mayor claridad en el desarrollo argumental. El contenido del libro de Shiba se basa en esos personajes que tanta confusión han creado en occidente, los ninja, pero enfocado desde un punto de vista histórico, describiendo con detalle como era su vida cotidiana, sus costumbres, las artes que practicaban, aunque sin menospreciar ciertas leyendas “urbanas” de la época. En definitiva, la calidad del libro es, como pasa casi siempre, netamente superior a su adaptación cinematográfica.

Destaca la actuación de Nakai Kiichi, aunque en lineas generales la película decepciona bastante.

Los ninja no eran sino antiguos samurais que se vieron obligados a vivir en las montañas que rodeaban a la capital por los continuos cambios de gobierno en la época de las guerras (sengoku jidai). Por el día eran campesinos o cualquier otra profesión, incluso seguían siendo algunos samurai, y por la noche se dedicaban a sus labores en la sombra, de ahí su propio nombre, shinobi no mono o ninja. Entre las artes que practicaban estaba el robo, entrando en las casas ajenas por la noche. Lo cual consideraban un arte propio porque lo hacían no para obtener lucro económico, sino para desestabilizar la sociedad en tiempos revueltos por orden de algún señor feudal. Según parece experimentaban algún tipo de euforia al hacer esto, porque era como un juego para ellos. Pero sobre todo eran odiados por los samurai. Odio que hizo que finalmente Oda Nobunaga ordenara su exterminio. Y eran odiados porque carecían de una de las virtudes más importantes de un guerrero, Chûgi, la lealtad, aunque entre ellos sí que tenían cierto código de conducta. Sobre el famoso kujikiri hay que decir que no es más que una oración. Se cruzan los dedos haciendo una serie de símbolos adecuados para cada ocasión de peligro, lo cual sirve para tranquilizarse y conservar la sangre fría. Hay una escena en la película donde se ve como lo hacían. Las artes propiamente ninjas tienen más que ver con el escapismo que con la lucha en sí, porque su objetivo no eran nunca el combate, sino otros más propios de lo que hoy llamariamos espias.

Esta película sí que tuvimos ocasión de verla en España. Aquí se tradujo por El ocaso del samurai, aunque el título original es Tasogare Seibei, el apodo de su personaje principal, “Seibei del Ocaso”. El director es Yamada Yôji, conocidísimo en Japón sobre todo por ser el artífice de la serie de Tora san. Y se nota mucho el sello de Yamada, porque imprime cierto caracter de ironía y melodrama a todo lo que toca, y en alguna otra cosa más que no comento por no desvelar la trama argumental. La película se basa en una novela del mismo nombre escrita por Fujisawa Shuhei, un novelista de jidai geki que falleció en 1997 y que ganó también el Naoki-Shô por su novela “ansatsu no nenrin” (las edades del asesinato).

Entre los premios con los que cuenta Tasogare Seibei destaca el de la Academia Cinematográfica Japonesa y los concedidos a la bellísima protagonista Miyazawa Rie, que por cierto, es de padre occidental y madre japonesa. Sobre las escenas de lucha deciros que el protagonista utiliza un kodachi, un sable corto, y que su maestría con el mismo se debe a que Sanada Hiroyuki, el actor que lo interpreta, tiene una larga trayectoria en el género de jidai geki. Solo viendo como ejecuta “haya suburis” en el jardín de su casa revela sin duda que practica en la vida real. Este actor tuvo también un pequeño papel en El último Samurai, donde el todopoderoso Tom Cruise manipulaba una katana como si fuera una morcilla de Burgos. Pero eso es otra historia. ¿Por qué se dejaría este señor a la Kidman?. Hay cosas incomprensibles.

En esta película vais a encontrar acción, drama y una historia de amor de las buenas, pero sobre todo vais a poder ver por dentro como era de verdad la vida de un samurai de bajo rango, como afectaba a su existencia el concepto del honor, y en especial la influencia del confucionismo en la educación y la sociedad de la época. El hecho de que en Japón se extendiera la educación a todas las clases sociales fue motivado sin duda por la necesidad de no caer en el colonialismo exterior y potenciar el patriotismo entre campesinos y comerciantes, ya que hasta entonces solamente los samurai se ocupaban de asuntos militares, siguiendo la tesis del profesor Oguma Eiji. Sin embargo era necesaria una reforma que transformara a todos los ciudadanos en personas iguales en derechos y también en obligaciones. Los sucesos de la batalla de Choshu, donde los propios campesinos ayudaron a la liga de paises extranjeros a desembarcar sus cañones en las costas japonesas pusieron en evidencia la necesidad de extender la educación como motor de un Estado moderno. Tasogare Seibei se centra en una época de cambios, en el ocaso de los samurais y el paso a la modernidad con el transfondo de una educación centrada en el respeto jerárquico a padres, maestros y sempais, en definitiva, a aquellos que han vivido antes que nosotros y que se han ganado ese respeto. Me pregunto que queda de todo esto en otros paises occidentales y que ha sido de estos valores tan necesarios para construir una sociedad independiente y próspera.